The Shadow King, nu vertaald als De schaduwkoning, was een van de aangenaamste verrassingen van de shortlist voor de Booker Prize vorig jaar. Het is de tweede roman van de Ethiopisch-Amerikaanse Maaza Mengiste. Het boek is gesitueerd ten tijde van de Italiaanse inval in Ethiopië in 1935 en heeft in de eigenzinnige Hirut een aansprekende hoofdpersoon. Hirut wordt dienstmeisje bij legerofficier Kidane en zijn echtgenote Aster. Er ontstaan al snel spanningen tussen de twee vrouwen, maar ook tussen beide echtelieden.

Als de strijd met de Italiaanse agressor losbreekt en Kidane daaraan gaat deelnemen, weigert Aster thuis te blijven afwachten. Ook zij trekt ten strijde en neemt Hirut mee. De verschijning van een mysterieuze figuur, die sterk lijkt op de in ballingschap levende keizer Haile Selassie, biedt Hirut de gelegenheid een nieuwe, krachtige rol aan te nemen. In een lyrische stijl en gebruikmakend van veel verschillende stemmen, waaronder die van de keizer zelf, vertelt Mengiste een fraai gedocumenteerd verhaal met een emancipatoire boodschap.

De schaduwkoning, Maaza Mengiste. Uit het Engels vertaald door Karina van Santen en Martine Vosmaer. Ambo Anthos; € 24,99.

Verberg tekst

Tweede roman van de Amerikaans-Ethiopische auteur (1974) stond op de shorltist van de Booker Prize 2020 en bruist met een ritme dat je niet snel te pakken krijgt. Hirut is een eenvoudig meisje van het platteland met grote dromen, een bijzondere familiegeschiedenis en een geweer. Na de dood van haar ouders komt ze in huis bij Kidane, een plaatselijk stamhoofd, die de dorpelingen mobiliseert voor de dreiging van een Italiaanse invasie. Het is dan 1935. De auteur geeft met haar beschrijving van het dagelijks leven een eerlijke kritiek op het feudale systeem van vrouwen die in dienstbaarheid van de mannen leven. Zo ook voor Aster de wilskrachtige vrouw van Kidane. De oorlog maakt de twee vrouwen bewust van hun positie en rijp voor verzet. Na de vlucht van Haili Selassie introduceren zij diens dubbelganger om het moraal hoog te houden, wat uiteindelijk resulteert in Hirut’s gevangenschap. In afzonderlijke hoofdstukken volgen we het persoonlijke verhaal en dat van de geschiedenis van Ethiopië. De literaire verteltrant is complex en beeldend, vol ingehouden woede. Verberg tekst